辞海解释“民”时指出，古代泛指被统治的庶人。虽然孟子认为，“民为贵，社稷次之，君为轻。”但数千年的文明史告诉我们一个基本事实，民最轻。辞海中还说：古时的“民”，本意指农民。由此可知，民工就是离乡做工的农民。现代意义上民工一词的历史，可追溯到上世纪40年代中后期的战争年代。那时，大量农民被组织起来，从事修公路、拆铁道、抬担架、送军粮等工作。由于他们的出色表现，“民工”一词曾被宣传的家喻户晓。新中国成立后，农民重新被牢牢地固定在土地上，民工一词也随之销声匿迹。直到1984年，国家允许农民自己解决口粮，离开乡土打工，农民才纷纷涌入城市，谋生赚钱。从此以后，城市人就再也离不开民工了。